Young adult : 11 romans à lire, même adulte

On me demande parfois pourquoi je lis encore des romans « pour ados ». Ma réponse : parce que certains des livres les plus inventifs de ces quinze dernières années sont rangés dans ce rayon. Des mondes entiers, des héroïnes qui se battent, des amitiés qui tiennent bon. Et je ne suis pas la seule : une grande partie des lecteurs de young adult sont aujourd’hui des adultes.

Voici ma sélection de onze livres young adult à lire même, et surtout, passé trente ans. Je les ai classés par envie, avec pour chacun ce qui parle aux adultes et l’âge à partir duquel je l’offrirais à une ado.

Le young adult, c’est quoi exactement ?

Le young adult, souvent abrégé « YA », désigne des romans écrits d’abord pour les 15-25 ans. Les héros ont cet âge et vivent des étapes fortes : premier amour, choix d’avenir, rupture avec la famille ou avec le système. Le genre couvre aussi bien la fantasy que la dystopie ou le roman contemporain.

Ne le confondez pas avec la new romance, très présente en librairie. La new romance met l’histoire d’amour au centre, avec des héros un peu plus âgés et des scènes plus explicites. Le young adult, lui, parle d’abord de grandir. L’amour y est souvent présent, rarement le seul sujet.

Pourquoi le young adult plaît aussi aux adultes

• Le rythme. Pas de longues descriptions : l’intrigue avance à chaque chapitre.
• Les émotions franches. Les héros ressentent tout très fort, et ça réveille des souvenirs.
• Les mondes imaginaires. La fantasy et la dystopie young adult figurent parmi les plus créatives du moment.
• Les sujets de société. Racisme, maladie, identité : beaucoup de romans abordent de front ce que la littérature adulte traite parfois de loin.

Fantasy : les mondes où se perdre

La Passe-miroir, Christelle Dabos

Ophélie, jeune femme maladroite qui traverse les miroirs et lit le passé des objets, est fiancée de force à un homme d’une autre arche. Quatre tomes d’un univers foisonnant. Ce qui parle aux adultes : une héroïne qui doute et des intrigues de cour dignes d’un roman historique. Pour une ado : dès 13 ans.

Six of Crows, Leigh Bardugo

Six jeunes marginaux sont recrutés pour un casse impossible. De l’action, de l’humour et des personnages inoubliables. Ce qui parle aux adultes : une mécanique de « heist » aussi précise qu’un film de braquage. Pour une ado : dès 14 ans.

Un palais d’épines et de roses, Sarah J. Maas

Feyre, une chasseuse, est emmenée dans le royaume des Faë après avoir tué un loup qui n’en était pas un. Ce qui parle aux adultes : une romance de fantasy qui assume ses émotions. Les tomes suivants glissent vers le new adult. Pour une ado : plutôt dès 16 ans.

Dystopie : les sociétés qui dérapent

Hunger Games, Suzanne Collins

Dans un pays dirigé par un Capitole tout-puissant, des adolescents sont tirés au sort pour s’affronter devant les caméras. Ce qui parle aux adultes : une critique de la télévision-spectacle qui n’a pas vieilli. Pour une ado : dès 13 ans.

Divergente, Veronica Roth

Dans un Chicago futuriste, la société est divisée en cinq factions selon les qualités de chacun. Tris ne rentre dans aucune case. Ce qui parle aux adultes : la question de l’identité qu’on choisit ou qu’on nous impose. Pour une ado : dès 13 ans.

Phobos, Victor Dixen

Six filles et six garçons partent coloniser Mars, filmés en continu pour une émission de téléréalité. Ils doivent former des couples avant d’arriver. Ce qui parle aux adultes : un huis clos spatial écrit par un auteur français, plein de rebondissements. Pour une ado : dès 14 ans.

Romance et premiers amours

Nos étoiles contraires, John Green

Hazel et Augustus se rencontrent dans un groupe de soutien pour jeunes atteints de cancer. Une histoire d’amour drôle et déchirante. Ce qui parle aux adultes : les dialogues, d’une intelligence rare. Je l’ai lu dans le train et j’ai pleuré devant tout le monde. Pour une ado : dès 13 ans.

Lux, Jennifer L. Armentrout

Katy emménage dans une petite ville de Virginie-Occidentale. Son voisin, insupportable et magnifique, cache une nature extraterrestre. Ce qui parle aux adultes : rien de profond, et c’est assumé : une romance paranormale addictive pour les soirs de fatigue. Pour une ado : dès 14 ans.

Contemporain et engagé

The Hate U Give, la haine qu’on donne, Angie Thomas

Starr, seize ans, est la seule témoin de la mort de son ami d’enfance, tué par un policier. Elle doit décider si elle parle. Ce qui parle aux adultes : un regard juste sur le racisme et la double vie entre quartier et lycée privé. Pour une ado : dès 14 ans.

Aristote et Dante découvrent les secrets de l’univers, Benjamin Alire Sáenz

Au Texas, à la fin des années 1980, deux adolescents que tout oppose deviennent amis, puis plus que ça. Ce qui parle aux adultes : une douceur et une pudeur qui m’ont rappelé les meilleurs romans feel good. Pour une ado : dès 14 ans.

L’Insaisissable Logique de ma vie, Benjamin Alire Sáenz

Salvador, adopté par un père aimant, voit sa dernière année de lycée bousculée par le deuil et les questions sur ses origines. Ce qui parle aux adultes : un beau roman sur la famille qu’on se choisit. Pour une ado : dès 14 ans.

Par où commencer

Les âges indiqués sont des repères. Certains romans abordent la violence, la maladie ou la sexualité : jetez un œil au résumé de l’éditeur avant d’offrir.

Où trouver les livres young adult en librairie

En librairie, le young adult se cache souvent à deux endroits : au rayon jeunesse, sous l’étiquette « ados » ou « 13 ans et plus », et au rayon imaginaire pour la fantasy. Plusieurs éditeurs ont créé des collections dédiées, ce qui aide à repérer les nouveautés. N’hésitez pas à demander conseil : les libraires jeunesse sont souvent de grands lecteurs du genre.

Pour aller plus loin

Le young adult emprunte à beaucoup de familles de livres, de la science-fiction au roman d’apprentissage, et j’en parle dans mon article sur les différents genres littéraires. Beaucoup de ces héroïnes ont aussi marqué la mode et l’imaginaire collectif, comme je le raconte dans Héroïnes de fiction. Mes autres lectures sont dans la rubrique Livres & films.