Personnage de fiction femme forte : 16 héroïnes et ce que dit leur style

Un personnage de fiction femme forte n’est pas forcément une guerrière : c’est une héroïne qui décide de sa vie, tient tête à son époque et reste en mémoire bien après la dernière page ou le générique. Voici 16 héroïnes de romans, de films, d’animation et de séries qui répondent à cette définition, avec pour chacune ce qui fait sa force et ce que raconte son style, car la silhouette d’une héroïne en dit souvent autant que ses répliques.

Ancienne libraire, j’ai passé des années à conseiller des romans « avec une héroïne qui ne se laisse pas faire ». C’était l’une des demandes les plus fréquentes au comptoir, de la part des ados comme de leurs grands-mères. Cette liste mélange donc les classiques que je glissais dans les mains des lectrices et les figures de l’écran qui ont pris le relais.

Les héroïnes de roman qui ont ouvert la voie

Elizabeth Bennet (Orgueil et Préjugés, Jane Austen, 1813)

Sa force, c’est son esprit : elle refuse deux demandes en mariage avantageuses parce qu’elle n’aime pas les prétendants, à une époque où le mariage est la seule sécurité d’une femme sans fortune. Côté style, les robes Régence à taille haute que l’on voit dans les adaptations (la série de la BBC de 1995, le film de Joe Wright en 2005) sont simples, et c’est voulu : Elizabeth est la sœur qui court dans la boue plutôt que de soigner sa toilette.

Jane Eyre (Jane Eyre, Charlotte Brontë, 1847)

Orpheline, gouvernante, pauvre et sans beauté selon ses propres mots, Jane affirme pourtant être l’égale de l’homme qu’elle aime. Sa robe sombre et sans ornement est presque un manifeste : elle refuse d’être parée comme une poupée et veut être aimée telle qu’elle est.

Jo March (Les Quatre Filles du docteur March, Louisa May Alcott, 1868)

Jo écrit, gagne son argent et coupe ses cheveux pour aider sa famille. Dans l’adaptation de Greta Gerwig (2019), la costumière Jacqueline Durran, récompensée par l’Oscar, l’habille de gilets et de vestes d’allure masculine : son vestiaire pratique dit qu’elle veut vivre comme ses voisins garçons.

Scarlett O’Hara (Autant en emporte le vent, Margaret Mitchell, 1936)

Scarlett n’est pas sympathique, et c’est ce qui la rend inoubliable : elle survit à la guerre et à la ruine par pure volonté. Dans le film de 1939, Vivien Leigh porte la célèbre robe taillée dans les rideaux de velours vert de la maison familiale, imaginée par le costumier Walter Plunkett. Une robe de survie déguisée en robe de bal.

Fifi Brindacier (Astrid Lindgren, 1945)

La petite fille la plus forte du monde vit seule avec un cheval et un singe, sans parents ni règles. Ses tresses rousses à l’horizontale, ses bas dépareillés et ses chaussures trop grandes disent tout : elle s’habille pour elle, pas pour plaire. Une héroïne que je recommande dès 7 ans.

Lisbeth Salander (Millénium, Stieg Larsson, 2005)

Hackeuse de génie, Lisbeth se défend seule contre des hommes violents. Son look punk et gothique (cuir, piercings, tatouage de dragon) fonctionne comme une armure : il tient les autres à distance. Noomi Rapace puis Rooney Mara l’ont incarnée au cinéma.

Hermione Granger (Harry Potter, J. K. Rowling, à partir de 1997)

Sans Hermione, Harry et Ron n’iraient pas bien loin. Sa force est le savoir, et elle l’assume quitte à passer pour une « miss je-sais-tout ». Son uniforme impeccable et ses cheveux indomptés sont devenus une silhouette que des millions d’enfants ont reproduite.

Katniss Everdeen (Hunger Games, Suzanne Collins, 2008)

Katniss se porte volontaire pour sauver sa sœur, puis devient malgré elle le symbole d’une révolte. Dans les films, à partir de 2012, Jennifer Lawrence porte la tresse sur le côté et la broche du geai moqueur, deux détails qui ont envahi les cours de récréation. Pour d’autres héroïnes de ce genre, voyez ma sélection de romans young adult à lire, même adulte.

Les héroïnes de cinéma qui ont changé l’image de la femme à l’écran

Ellen Ripley (Alien, Ridley Scott, 1979)

Le rôle avait été écrit sans genre précis, et c’est Sigourney Weaver qui l’a obtenu. Ripley est la seule à garder la tête froide face à la créature. Sa combinaison de travail, la même que celle de l’équipage, la place à égalité avec les hommes du vaisseau.

Sarah Connor (Terminator 2 : le Jugement dernier, 1991)

Entre le premier et le second film, Sarah Connor passe de serveuse terrifiée à combattante qui prépare la fin du monde. Linda Hamilton s’est entraînée physiquement pour le rôle, et son débardeur, son pantalon de treillis et ses lunettes noires sont devenus une image de référence.

Clarice Starling (Le Silence des agneaux, Jonathan Demme, 1991)

Jeune stagiaire du FBI dans un monde d’hommes qui la regardent de haut, Clarice affronte Hannibal Lecter avec son intelligence. Jodie Foster a reçu l’Oscar de la meilleure actrice pour ce rôle. Ses tailleurs sobres et un peu trop grands disent qu’elle veut être prise au sérieux, pas regardée.

Furiosa (Mad Max: Fury Road, George Miller, 2015)

Le film porte le nom de Max, mais c’est Furiosa (Charlize Theron) qui mène l’histoire. Crâne rasé, bras mécanique, front noirci de graisse : une héroïne dont la silhouette refuse toute séduction et qui a pourtant marqué toute une génération.

Les héroïnes d’animation et de séries

Nausicaä (Nausicaä de la Vallée du vent, Hayao Miyazaki, 1984)

Princesse, pilote et scientifique, Nausicaä cherche à comprendre la nature plutôt qu’à la combattre. Elle annonce toutes les héroïnes de Miyazaki qui suivront. Sa tenue bleue rejoint, à la fin du film, une prophétie qui parlait d’un être vêtu de bleu.

Mulan (Mulan, Disney, 1998)

Mulan prend la place de son père à l’armée en se faisant passer pour un homme. Le passage de la robe de cérémonie à l’armure, avec la scène des cheveux coupés au sabre, résume tout le film : sa force ne dépend pas de ce qu’elle porte.

Buffy Summers (Buffy contre les vampires, 1997)

Buffy chasse les vampires en minijupe et en bottes, entre deux devoirs de lycée. C’est exactement ce que voulait la série : montrer qu’une adolescente populaire et coquette peut aussi être la plus forte de la pièce. Sarah Michelle Gellar a fait de ce mélange une marque de fabrique.

Beth Harmon (Le Jeu de la dame, Netflix, 2020)

Orpheline surdouée des échecs, Beth s’impose dans un milieu entièrement masculin. Anya Taylor-Joy porte des tenues années 1960 de plus en plus affirmées au fil de son ascension, jusqu’à des motifs qui rappellent l’échiquier. Son vestiaire suit sa confiance en elle, coup après coup.

Ce que le style de ces héroïnes nous apprend

En relisant cette liste, un point m’a frappée : chez presque toutes, le vêtement est un choix contre les attentes. Jane refuse les parures, Jo emprunte au vestiaire des garçons, Ripley porte la même combinaison que l’équipage, Lisbeth se protège derrière le cuir. Même Buffy, la plus « féminine », joue avec ce cliché pour mieux le retourner. La mode de ces personnages n’est jamais décorative : elle raconte une prise de liberté. C’est d’ailleurs pour cela que certaines de ces silhouettes sont sorties de la fiction pour inspirer la mode réelle, comme je le raconte dans mon article sur les films qui ont lancé une tendance de mode.

Le passage du livre à l’écran joue un grand rôle : une héroïne décrite en quelques lignes devient une image fixe, avec un visage et une tenue. J’en parle plus longuement dans mon article sur les adaptations de romans qui brillent au cinéma.

Ma réserve sur l’étiquette « femme forte »

L’expression a ses limites, et je préfère le dire franchement. Trop souvent, une « femme forte » à l’écran est simplement une femme qui se bat comme un homme, sans doute ni faiblesse, ce qui en fait un nouveau stéréotype. Les héroïnes que je préfère dans cette liste sont aussi celles qui ont peur, se trompent ou pleurent : Jane Eyre, Clarice Starling, Beth Harmon. Leur force vient de là. Et il faut rappeler que, derrière la caméra, ces personnages ont longtemps été écrits et filmés presque uniquement par des hommes, ce que je raconte dans mon portrait des réalisatrices qui ont marqué l’histoire du cinéma.