Destinations littéraires : maisons d’écrivains et villes de romans à visiter

Les destinations littéraires, ce sont les lieux où l’on part sur les traces d’un livre ou d’un écrivain : sa maison, devenue musée, la ville où se déroule un roman, le café où il écrivait. En France, le plus simple est de commencer par les maisons d’écrivains, nombreuses et souvent ouvertes à la visite, de Victor Hugo place des Vosges à George Sand à Nohant. En Europe, quelques villes comme Dublin, Édimbourg ou Lisbonne vivent littéralement au rythme de leurs auteurs.

Ancienne libraire, j’ai toujours aimé lire un roman sur les lieux mêmes où il se passe. Voici ma sélection, classée par région, avec uniquement des faits vérifiés : où se trouve chaque lieu, à quel écrivain et à quelle œuvre il se rattache. Je n’indique ni horaires ni tarifs, qui changent d’une saison à l’autre : vérifiez-les toujours sur le site du lieu avant de partir.

Pourquoi partir sur les traces d’un livre

Visiter une maison d’écrivain, c’est voir le bureau, la vue depuis la fenêtre, le jardin qui ont nourri une œuvre. Marcher dans la ville d’un roman, c’est retrouver un décor qu’on avait imaginé, et s’apercevoir parfois qu’il est plus petit, plus gris ou plus beau que dans sa tête. Ce tourisme littéraire invite à voyager lentement, un livre dans le sac. J’emporte toujours un carnet pour noter ce que je vois à côté des passages qui m’ont marquée, une habitude que je détaille dans mon article sur le carnet de voyage et le journal de lecture.

Une réserve honnête, quand même : beaucoup de maisons d’écrivains sont petites, certaines sont reconstituées ou presque vides de leur mobilier d’origine, et plusieurs ferment une partie de l’année. Sans avoir lu l’auteur, la visite peut sembler bien courte. Mon conseil : lisez au moins un livre avant d’y aller.

Maisons d’écrivains à Paris et en Île-de-France

C’est la région la plus riche, et la plus facile pour une première escapade littéraire, beaucoup de lieux se visitant à la journée.

• La Maison de Victor Hugo, place des Vosges (Paris) : l’appartement où Hugo a vécu de 1832 à 1848, aujourd’hui musée, qui présente aussi ses dessins. La place elle-même vaut le détour.
• La Maison de Balzac (Paris, 16e arrondissement) : la maison de la rue Raynouard où il travaillait à La Comédie humaine, avec un jardin calme au-dessus de la Seine.
• Le château de Monte-Cristo (Le Port-Marly, Yvelines) : la demeure qu’Alexandre Dumas s’est fait construire après le succès des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo.
• La maison d’Émile Zola (Médan, Yvelines) : sa maison de campagne en bord de Seine, à laquelle est adjoint un musée consacré à l’affaire Dreyfus.
• La maison de Jean-Jacques Rousseau (Montmorency, Val-d’Oise) : la petite maison de Mont-Louis où il a vécu et écrit plusieurs de ses œuvres majeures.
• La Maison de Chateaubriand (Châtenay-Malabry, Hauts-de-Seine) : la Vallée-aux-Loups, sa propriété entourée d’un parc qu’il a lui-même planté.

Maisons d’écrivains en Normandie

La Normandie concentre un nombre étonnant de lieux littéraires, souvent au bord de la mer.

• Le pavillon Flaubert (Croisset, près de Rouen) : seul vestige de la propriété où Gustave Flaubert a écrit l’essentiel de son œuvre, dont Madame Bovary.
• La villa La Guillette (Étretat) : la maison de Guy de Maupassant.
• Le Clos Lupin (Étretat) : la maison de Maurice Leblanc, le créateur d’Arsène Lupin. Les falaises voisines servent de décor à L’Aiguille creuse, ce qui rend la visite très amusante quand on a lu le roman.
• La Villa du Temps retrouvé (Cabourg) : un lieu consacré à l’univers de Marcel Proust, dans la station balnéaire qui a inspiré la Balbec d’À la recherche du temps perdu.
• La Maison Vacquerie, musée Victor Hugo (Villequier) : la maison de la belle-famille de Léopoldine, la fille de Victor Hugo, qui s’est noyée dans la Seine à Villequier.

Maisons d’écrivains dans le reste de la France

• La maison de George Sand (Nohant, Indre) : la demeure du Berry où elle a passé une grande partie de sa vie et reçu ses amis artistes.
• La maison natale de Colette (Saint-Sauveur-en-Puisaye, Yonne) : la maison de son enfance, au cœur de ses souvenirs de La Maison de Claudine et de Sido.
• La maison de tante Léonie (Illiers-Combray, Eure-et-Loir) : la maison familiale qui a inspiré la Combray de Proust ; la commune a même ajouté à son nom celui de la ville du roman.
• La maison de Jules Verne (Amiens) : la maison où il a vécu une grande partie de sa vie. Nantaise, je recommande aussi le musée Jules Verne de Nantes, sa ville natale, avec la vue sur la Loire.
• Le musée Arthur Rimbaud (Charleville-Mézières) : dans la ville natale du poète, au bord de la Meuse.

Villes de romans à visiter en France

Au-delà des maisons, certaines villes sont elles-mêmes des personnages de roman.

• Paris et Notre-Dame : impossible de regarder la cathédrale sans penser à Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, et à Quasimodo et Esmeralda.
• Rouen : Emma Bovary y retrouve Léon, et la cathédrale comme les rues du centre apparaissent dans le roman de Flaubert, l’enfant du pays.
• Marseille et le château d’If : la forteresse sur son îlot, au large de la ville, est la prison d’Edmond Dantès dans Le Comte de Monte-Cristo. On s’y rend en bateau.
• Étretat : pour Arsène Lupin et l’Aiguille creuse.
• Illiers-Combray et Cabourg : pour suivre Proust de Combray à Balbec.

Grandes villes littéraires en Europe

Dublin

Ville UNESCO de littérature depuis 2010, Dublin est la ville de James Joyce : toute l’action d’Ulysse s’y déroule le 16 juin 1904, et chaque 16 juin, le Bloomsday, des lecteurs costumés refont le parcours de Leopold Bloom. On y suit aussi Oscar Wilde, W. B. Yeats et Samuel Beckett, et la bibliothèque du Trinity College, où est conservé le Livre de Kells, est un incontournable.

Édimbourg

Première ville à avoir reçu le titre de Ville UNESCO de littérature, en 2004. Le Writers’ Museum y est consacré à Robert Burns, Walter Scott et Robert Louis Stevenson, et l’on croise aussi le souvenir d’Arthur Conan Doyle, né à Édimbourg.

Lisbonne

C’est la ville de Fernando Pessoa. La Casa Fernando Pessoa, la maison où il a passé ses dernières années, est devenue un lieu consacré à son œuvre, et sa statue attend les lecteurs à la terrasse du café A Brasileira, dans le Chiado. Je conseille de relire Le Livre de l’intranquillité sur place.

Prague

Franz Kafka est né à Prague en 1883 et y a passé presque toute sa vie. Un musée lui est consacré, et la vieille ville garde l’atmosphère que l’on associe à ses récits.

En Angleterre

Deux étapes pour les amoureuses des classiques : Stratford-upon-Avon, ville natale de Shakespeare, où l’on visite sa maison, et Haworth, dans le Yorkshire, où le presbytère de la famille Brontë est devenu un musée, au bord des landes des Hauts de Hurlevent.

Préparer son escapade littéraire

1. Choisissez un auteur avant un lieu : un écrivain que vous aimez vous fera apprécier même une petite maison.
2. Lisez ou relisez un livre lié au lieu, idéalement pendant le trajet.
3. Vérifiez l’ouverture : de nombreuses maisons d’écrivains ferment l’hiver ou certains jours, et quelques-unes se visitent seulement avec un guide ou sur réservation.
4. Combinez plusieurs lieux d’une même région : Étretat et Croisset en Normandie, Médan, Le Port-Marly et Montmorency autour de Paris.
5. Gardez du temps pour flâner : la librairie du coin, un café, un banc pour lire quelques pages.

Ces voyages ont un effet que je retrouve dans mon article pour voyager pour se retrouver et apaiser son esprit : on rentre plus lentement, avec des images et des phrases plein la tête. Si vous voulez associer les classiques à des voix d’aujourd’hui, piochez dans ma sélection pour découvrir la littérature contemporaine. Et pour une ville en fête autour des livres et des arts, jetez un œil aux festivals culturels incontournables à travers le monde.