Plus grand festival du monde : 16 festivals culturels à vivre au moins une fois

Le plus grand festival du monde dépend de ce que l’on compte. Pour les arts du spectacle, c’est le Fringe d’Édimbourg, en août, considéré comme le plus grand festival des arts au monde. Pour la musique électronique, Tomorrowland, en Belgique, est régulièrement élu meilleur festival du monde par les lecteurs du magazine DJ Mag. Et si l’on parle de foule, aucun événement n’approche la Kumbh Mela, en Inde, souvent décrite comme le plus grand rassemblement humain de la planète.

Voici ma sélection de 16 grands festivals culturels à travers le monde, classés par famille (musique, cinéma, théâtre et arts, fêtes populaires), avec pour chacun la ville et la période habituelle. Les dates exactes changent d’une année à l’autre : vérifiez toujours le site officiel avant de réserver quoi que ce soit.

Les grands festivals de musique

1. Tomorrowland (Boom, Belgique, juillet)

Le festival de musique électronique le plus célèbre du monde se tient sur deux week-ends de juillet, dans un parc de Boom, entre Anvers et Bruxelles. Les décors de scène, renouvelés autour d’un thème différent, font partie du spectacle autant que les DJ. Il est arrivé en tête du classement des festivals de DJ Mag à plusieurs reprises. Réserve honnête : les billets partent en quelques minutes et le séjour, avec l’hébergement, revient cher.

2. Glastonbury (Pilton, Angleterre, fin juin)

Né en 1970 dans une ferme du Somerset, Glastonbury mélange têtes d’affiche, théâtre, cirque et militantisme dans une ambiance unique. Il fait régulièrement une « année de jachère » pour laisser reposer les terres de la ferme : renseignez-vous avant de rêver d’y aller.

3. Sziget (Budapest, Hongrie, août)

Sziget veut dire « île » en hongrois : le festival occupe l’île d’Óbuda, sur le Danube, pendant environ une semaine. C’est l’un des grands festivals européens les plus accessibles en avion et en budget, avec une programmation très large, du rock à l’électro.

4. Coachella (Indio, Californie, avril)

Organisé sur deux week-ends dans le désert californien, Coachella est devenu autant un rendez-vous de mode et d’influenceurs qu’un festival de musique et d’art. Spectaculaire, mais très loin et très cher depuis la France.

5. Les Vieilles Charrues (Carhaix, Bretagne, juillet)

Je ne pouvais pas faire cette liste sans un festival français. Les Vieilles Charrues, au cœur du Finistère, sont souvent présentées comme le plus grand festival de musique de France par la fréquentation. L’ambiance bretonne, très familiale, en fait une excellente première expérience de grand festival.

Les grands festivals de cinéma

6. Festival de Cannes (Cannes, France, mai)

Le festival de cinéma le plus médiatisé au monde remet chaque année la Palme d’or. Les projections officielles sont réservées aux professionnels et aux invités, mais le festival propose aussi la projection de films sur la plage, ouverte au public : c’est la façon la plus simple de le vivre sans accréditation.

7. Mostra de Venise (Lido de Venise, Italie, fin août à début septembre)

Créée en 1932, la Mostra est le plus ancien festival de cinéma du monde encore en activité. Elle remet le Lion d’or et se déroule sur le Lido, l’île longue qui ferme la lagune. Le cadre est d’une beauté rare, à la fin de l’été.

8. Berlinale (Berlin, Allemagne, février)

La Berlinale remet l’Ours d’or et se distingue par une très large part de billets vendus au grand public. C’est le grand festival le plus facile d’accès pour un simple cinéphile, à condition de supporter le froid de février. Si vous aimez les films venus d’ailleurs, ma liste de films internationaux à voir au moins une fois fera une bonne préparation.

Théâtre, arts de la rue, livre et image

9. Edinburgh Festival Fringe (Édimbourg, Écosse, août)

C’est la réponse la plus juste à la question du plus grand festival du monde pour les arts : pendant trois semaines d’août, des milliers de spectacles (théâtre, humour, danse, cabaret, spectacles pour enfants) envahissent les salles, les pubs et les rues d’Édimbourg. Il se tient en même temps que l’Edinburgh International Festival, plus classique, né comme lui en 1947. Mon conseil : réservez l’hébergement très tôt, c’est le vrai poste de dépense.

10. Festival d’Avignon (Avignon, France, juillet)

Fondé par Jean Vilar en 1947, le Festival d’Avignon investit la cour d’honneur du palais des Papes et de nombreux lieux de la ville. En parallèle, le Off accueille des centaines de compagnies indépendantes. C’est mon festival de cœur : on y voit trois spectacles par jour et on discute théâtre à chaque terrasse. Seul bémol, la chaleur de juillet peut être écrasante.

11. Festival international de la bande dessinée (Angoulême, France, fin janvier)

Le grand rendez-vous de la BD en Europe, avec expositions, rencontres et dédicaces. Pour une lectrice, c’est l’occasion de croiser ses autrices et auteurs préférés. Si vous aimez organiser vos voyages autour des livres, vous trouverez d’autres idées dans mes destinations littéraires pour voyager autrement.

12. Les Rencontres d’Arles (Arles, France, de juillet à septembre)

Le grand festival de photographie se déploie dans des églises, des cloîtres et d’anciens ateliers ferroviaires. La semaine d’ouverture, début juillet, est la plus animée ; les expositions restent ensuite visibles tout l’été, plus tranquillement.

Carnavals et fêtes populaires

13. Carnaval de Rio (Rio de Janeiro, Brésil, février ou mars)

Le carnaval le plus célèbre du monde a lieu juste avant le carême, donc à une date qui varie chaque année. Les défilés des écoles de samba au Sambódromo sont le sommet du spectacle, mais les « blocos », ces fêtes de rue gratuites, sont tout aussi mémorables.

14. Carnaval de Venise (Venise, Italie, février ou début mars)

Comme à Rio, la date dépend de celle du carême. Masques, costumes du XVIIIe siècle et promenades dans les ruelles : le carnaval vénitien se vit en flânant, surtout tôt le matin, avant l’arrivée des foules. La ville est très chargée pendant les week-ends du carnaval, mieux vaut viser les jours de semaine.

15. Holi (Inde et Népal, mars)

La fête des couleurs célèbre l’arrivée du printemps : on se lance des poudres colorées dans les rues, dans une joie très communicative. La date suit le calendrier lunaire hindou et tombe le plus souvent en mars. Voyageuses, renseignez-vous sur les quartiers où la fête reste bon enfant, car la foule peut être envahissante.

16. Kumbh Mela (Inde, selon un cycle de plusieurs années)

Ce pèlerinage hindou réunit des foules immenses pour un bain rituel dans les fleuves sacrés. Il tourne entre quatre villes (Prayagraj, Haridwar, Nashik et Ujjain) selon un cycle astrologique, et l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2017. Ce n’est pas un festival au sens touristique, c’est un événement religieux : on y va avec respect, et de préférence accompagné.

Le calendrier en un coup d’oeil

Mes conseils pour partir en festival à l’étranger

• Réservez l’hébergement avant le billet quand c’est possible : dans les villes de festival, les chambres partent souvent plus vite que les places.
• Suivez les annonces officielles : les dates, la programmation et l’ouverture de la billetterie sont publiées sur le site du festival et ses réseaux. Méfiez-vous des revendeurs non autorisés.
• Visez la semaine plutôt que le week-end pour les carnavals et les festivals de ville : l’ambiance est la même, la foule en moins.
• Voyagez léger : un sac à dos ou une petite valise suffit, même pour une semaine. J’ai détaillé ma méthode dans l’article sur quoi mettre dans sa valise pour une semaine.
• Prévoyez une assurance voyage qui couvre l’annulation, surtout pour un festival lointain.
• Respectez le sens des fêtes religieuses : Holi ou la Kumbh Mela ne sont pas des spectacles organisés pour les touristes.

Mon avis pour finir : le plus grand festival n’est pas forcément le meilleur pour vous. Si vous n’avez jamais fait de festival, commencez près de chez vous, puis laissez-vous tenter par le Fringe ou la Berlinale, qui accueillent très bien le public sans accréditation. Les grands noms, Tomorrowland ou Coachella, se méritent : budget, réactivité et un peu de chance.